Αφήνοντας στην άκρη το κοινωνικό στίγμα που συνοδεύει το φάγωμα των νυχιών, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η αντιαισθητική αυτή συνήθεια συνοδεύεται και από σοβαρούς κινδύνους για την υγεία.
«Για πολλούς και διάφορους λόγους το φάγωμα των νυχιών είναι επικίνδυνο» λέει ο Richard Scher, ειδικός στις διαταραχές ονύχων από το Weill Cornell Medical College και μέλος της Αμερικανικής Ένωσης Δερματολογίας.
Καταρχήν τα νύχια μας «φιλοξενούν» όλων των ειδών τα μικρόβια, και ιδιαίτερα μια οικογένεια βακτηρίων, με την επιστημονική ονομασία enterobacteriaceae, στα οποία περιλαμβάνονται αυτά που προκαλούν σαλμονέλα και E. coli.
Όταν τρώει κανείς τα νύχια του, τα βακτήρια αυτά «ταξιδεύουν» στο στόμα του και από εκεί στο έντερό του, όπου μπορεί να προκαλέσουν γαστρο-εντερικές λοιμώξεις, οι οποίες οδηγούν σε διάρροια και κοιλιακό άλγος.
Όσοι έχουν αυτή τη συνήθεια για καιρό μπορεί να υποφέρουν ακόμη από μια μόλυνση που ονομάζεται παρωνυχία.
Οποιαδήποτε οπή ή εκδορά στο δέρμα γύρω από τα δάχτυλα επιτρέπει την είσοδο των βακτηρίων μέσα στον οργανισμό. Στη συνέχεια προκαλείται πρήξιμο, ερυθρότητα και πύον γύρω και κάτω από το νύχι, το οποίο πρέπει να αποστραγγιστεί χειρουργικά και να χορηγηθούν αντιβιοτικά ή αντιμυκητιασικοί παράγοντες, σύμφωνα με τον Scher.
«Αν η λοίμωξη είναι βακτηριακή, τότε η μόλυνση στο νύχι είναι επίπονη» είπε ακόμη ο ίδιος μιλώντας στο Time.
Σύμφωνα με το δερματολόγο Chris Adigun, μία ακόμη κοινή μόλυνση ανάμεσα σε αυτούς που τρώνε τα νύχια τους είναι ο ιός των κονδυλωμάτων HPV. Αφού μολύνει τα δάχτυλα, στη συνέχεια μπορεί να μεταδοθεί στο στόμα και τα χείλη.
Ακόμη, οι κίνδυνοι από το δάγκωμα των νυχιών επεκτείνονται και στα δόντια, ενώ όσοι τρώνε τα νύχια τους συχνά υποφέρουν από υψηλότερα ποσοστά ουλίτιδας και άλλων στοματικών μολύνσεων.
Για πολλούς ανθρώπους το δάγκωμα των νυχιών είναι μια εκδήλωση στρες ή ψυχολογικών διαταραχών, ενώ σύμφωνα με τον Scher δεν είναι δύσκολο να πείσει κανείς τον εαυτό του να απαλλαγεί από αυτή τη συνήθεια.