Τους πρώτους μήνες του τρέχοντος έτους, το Ηνωμένο Βασίλειο ηγήθηκε των περισσότερων άλλων χωρών στον εμβολιασμό όσο το δυνατόν γρηγορότερα περισσότερων ανθρώπων κατά του COVID-19.
Αλλά η χώρα ήταν μια από τις πιο αργές στον εμβολιασμό των εφήβων.
Τα νέα για την παραλλαγή του κορωνοϊού ώθησαν το Ηνωμένο Βασίλειο να συστήσει ότι τα παιδιά ηλικίας 12 έως 15 ετών μπορούν τώρα να κάνουν μια δεύτερη δόση εμβολίου τρεις μήνες μετά την πρώτη τους, αλλά τα παιδιά ηλικίας 5 έως 11 ετών παραμένουν εντελώς ανεμβολίαστα.
Τι κρύβεται πίσω από τη φαινομενική επιφυλακτικότητα του Ηνωμένου Βασιλείου σχετικά με τον εμβολιασμό των παιδιών;
Ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν πρωτοπόρος όσον αφορά τον εμβολιασμό των ηλικιωμένων –ήταν η πρώτη χώρα υψηλού εισοδήματος που ενέκρινε οποιοδήποτε εμβόλιο κατά του COVID-19– όσον αφορά τα παιδιά, είναι πολύ πιο αργό.
Ο Ρυθμιστικός Οργανισμός Φαρμάκων και Προϊόντων Υγείας της χώρας (MHRA) επέκτεινε τη νομική έγκριση για τη χρήση του jab Pfizer/BioNTech σε παιδιά ηλικίας 12 ετών και άνω τον Ιούνιο, σύμφωνα με πολλές άλλες χώρες.
Χώρες όπως οι ΗΠΑ και το Ισραήλ άρχισαν να εμβολιάζουν αυτήν την ηλικιακή ομάδα τον Μάιο και τον Ιούνιο, αντίστοιχα.
Ωστόσο, το όργανο του Ηνωμένου Βασιλείου που αποφασίζει για την ανάπτυξη του εμβολίου, η Μεικτή Επιτροπή Εμβολιασμού και Ανοσοποίησης (JCVI), άργησε μέχρι τον Σεπτέμβριο για να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι τα οφέλη του εμβολίου για υγιείς ηλικίες 12 έως 15 ετών, όπως αναφέρει:
«Είναι οριακά μεγαλύτερα από το δυναμικό που είναι γνωστό. Βλάπτει… [αλλά] το περιθώριο οφέλους… [είναι] πολύ μικρό για να υποστηρίξει συμβουλές σχετικά με ένα παγκόσμιο πρόγραμμα εμβολιασμού».
-Μυοκαρδίτιδα και μακρά covid
Το JCVI είπε ότι :
-τα οφέλη του εμβολιασμού είναι μικρότερο για τα παιδιά επειδή είναι λιγότερο πιθανό να αρρωστήσουν σοβαρά από τον COVID-19, και,
–το εμβόλιο ενέχει τον κίνδυνο της σπάνιας παρενέργειας της μυοκαρδίτιδας ή της καρδιακής φλεγμονής .
Όσον αφορά τη μακρά Covid, κάτι που ανησυχεί πολλούς γονείς, η επιτροπή είπε τον Αύγουστο ότι οι εκτιμήσεις των συμπτωμάτων που διαρκούσαν περισσότερο από οκτώ εβδομάδες, στα παιδιά κυμαίνονταν από λιγότερο από 1 τοις εκατό έως 10% – με πιο αυστηρές μελέτες « γενικά να αναφέρουν ποσοστά στο χαμηλότερο άκρο αυτού του εύρους ».
Σίγουρα έχει υπάρξει ένα ευρύ φάσμα εκτιμήσεων για τον επιπολασμό του μακροχρόνιου covid, εν μέρει επειδή δεν υπάρχει ευρέως αποδεκτός ορισμός:
Ενώ τα βασικά συμπτώματα περιλαμβάνουν προβλήματα όπως:
-κόπωση και,
-πονοκεφάλους,
μια μελέτη συνέδεσε την πάθηση με περισσότερα από 200 συμπτώματα .
«Το πρόβλημα είναι ότι ο κορωνοϊός δεν έχει καθοριστεί εδώ και καιρό στα παιδιά», λέει ο Michael Absoud στο King’s College του Λονδίνου.
Η αρχική έρευνα έτεινε επίσης να υπερεκτιμήσει τον επιπολασμό της πάθησης αποτυγχάνοντας να χρησιμοποιήσει μια ομάδα σύγκρισης παιδιών που δεν είχαν κολλήσει ποτέ COVID-19, καθώς είναι σύνηθες για τους έφηβους να αναφέρουν συμπτώματα όπως κόπωση, για παράδειγμα.
Αλλά τον Αύγουστο, μια μελέτη που χρησιμοποίησε μια μη μολυσμένη ομάδα σύγκρισης διαπίστωσε ότι:
-το 30% των ατόμων ηλικίας 11 έως 17 ετών που είχαν COVID-19 ανέφεραν τρία ή περισσότερα συμπτώματα τρεις μήνες αργότερα,
-σε σύγκριση με το 16% όσων δεν είχε μολυνθεί.
Αυτό μεταφράζεται σε περίπου 14% των ατόμων στην ηλικιακή ομάδα που εμφανίζουν επίμονα συμπτώματα COVID-19, υψηλότερα από το εύρος εκτίμησης του JCVI.
Αργή κυκλοφορία
Ωστόσο, είναι δύσκολο να αξιολογηθεί η λήψη αποφάσεων του JCVI, καθώς η επιτροπή δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει λεπτομερή ανάλυση της ανάλυσής της – μόνο μερικά σύντομα στοιχεία για τα αναμενόμενα οφέλη και τους κινδύνους του εμβολιασμού που δεν αναφέρουν μακροχρόνιο Covid.
«Είναι πολύ δύσκολο να καταλάβουμε πώς κατέληξαν στα συμπεράσματά τους», λέει ο Γκρίφιν.
Τον Σεπτέμβριο, το JCVI παρέδωσε την απόφαση για τον εμβολιασμό των παιδιών στους επικεφαλής ιατρούς (CMOs) των εθνών του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς θα μπορούσαν να σταθμίσουν άλλα ζητήματα που δεν εμπίπτουν στην αρμοδιότητα της επιτροπής, όπως τα οφέλη του εμβολιασμού των εφήβων στη μείωση της μετάδοσης στους ενήλικες, και στα ίδια τα παιδιά να λείπουν λιγότερο από το σχολείο.
Μόλις στα μέσα Σεπτεμβρίου, μετά την έναρξη της σχολικής χρονιάς, οι ΚΟΑ έδωσαν το πράσινο φως σε παιδιά ηλικίας 12 έως 15 ετών να κάνουν την πρώτη δόση εμβολίου.
Χώρες όπως η Ισπανία, η Γαλλία και η Δανία είχαν ήδη δώσει στους περισσότερους εφήβους το πρώτο τους εμβόλιο μέχρι αυτό το σημείο.
«Πολλές χώρες έχουν προχωρήσει με τον εμβολιασμό των παιδιών», λέει ο Simon Williams στο Πανεπιστήμιο Swansea, UK.
“Δεν προκαλεί έκπληξη το κοινό να μπερδεύεται [στο ΗΒ].”
Μια αργή ανάπτυξη σε συνδυασμό με πολλά σχολεία που εγκατέλειψαν τα μέτρα πρόληψης, όπως η χρήση μάσκας, οδήγησε σε έξαρση των λοιμώξεων στα σχολεία του Ηνωμένου Βασιλείου, τα οποία εξαπλώθηκαν σε άλλες ηλικιακές ομάδες.
Στο αποκορύφωμα στα μέσα Οκτωβρίου, το 3,2 τοις εκατό των παιδιών από τα κρατικά σχολεία στην Αγγλία έλειπαν λόγω του Covid-19 και οι εισαγωγές στα νοσοκομεία μεταξύ 5 έως 14 ετών στην Αγγλία ήταν σχεδόν διπλάσιες από το ποσοστό κατά τη διάρκεια του δεύτερου κύματος του Ηνωμένου Βασιλείου τον Ιανουάριο , περίπου 1,8 ανά 100.000 αυτής της ηλικιακής ομάδας .
Ο κορωνοϊός ενεπλάκη σε 12 θανάτους ατόμων κάτω των 15 ετών στην Αγγλία τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο, σύμφωνα με στοιχεία του ONS .
Αβέβαιος χειμώνας
Ο Russell Viner , πρώην πρόεδρος του Βασιλικού Κολλεγίου Παιδιατρικής και Παιδικής Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου, λέει ότι ενώ συμφωνεί με την προσοχή του JCVI, η παράδοση των εμβολίων στους εφήβους θα έπρεπε να είχε γίνει πιο γρήγορα.
«Μόλις πάρθηκε η απόφαση, δεν καλύψαμε τον εαυτό μας όπως θα έπρεπε», λέει.
Οι καθημερινές λοιμώξεις από τον COVID-19 στο Ηνωμένο Βασίλειο αυξάνονται ξανά από τις αρχές Νοεμβρίου και δεν είναι σαφές τι θα συμβεί με τα ποσοστά μόλυνσης αυτόν τον χειμώνα, ειδικά εάν η παραλλαγή Omicron αρχίσει να κυκλοφορεί ευρέως.
Η επόμενη διαμάχη είναι πιθανό να είναι για το εμβόλιο χαμηλής δόσης Pfizer/BioNTech για παιδιά ηλικίας 5 έως 11 ετών, το οποίο προσφέρθηκε για πρώτη φορά σε παιδιά στις ΗΠΑ και το Ισραήλ τον περασμένο μήνα.
Μια δοκιμή που δημοσιεύθηκε τον Νοέμβριο δείχνει ότι μειώνει τις λοιμώξεις κατά 91 τοις εκατό .
Αυτό το εμβόλιο είναι υπό εξέταση από το MHRA του Ηνωμένου Βασιλείου.
Αλλά εάν εγκριθεί, τα αρχικά σημάδια είναι ότι, όπως και με τους εφήβους, το Ηνωμένο Βασίλειο δεν θα βιαστεί να το χρησιμοποιήσει.
Ένας εκπρόσωπος του JCVI δεν απάντησε λεπτομερώς στις ερωτήσεις του New Scientist , αλλά είπε ότι :
“Η επιτροπή υποστηρίζει σταθερά ότι η κύρια εστίαση πρέπει να είναι τα οφέλη για τα ίδια τα παιδιά, σε σχέση με τυχόν πιθανές βλάβες για αυτά από τον εμβολιασμό.
Δεν εμπίπτει στην αρμοδιότητα του JCVI να εξετάσει τις ευρύτερες κοινωνικές επιπτώσεις του εμβολιασμού».
«Πιστεύω ότι θα υπάρξει λίγο καθυστερημένη διαδικασία και στο Ηνωμένο Βασίλειο αυτή τη φορά», λέει ο Williams για το εμβόλιο χαμηλής δόσης.
«Υπάρχουν σημάδια ότι η ιστορία μπορεί να επαναληφθεί».
«Δεν είναι εύκολη απόφαση», λέει ο Absoud.
«Δεν ζηλεύω κανέναν να παίρνει αποφάσεις σε μια πανδημία», καταλήγει.