Ο Τζεφ Μπέζος βρίσκεται σε μια αποστολή να κατακτήσει τη γήρανση.
Μόλις στρατολόγησε τον Hal Barron από την GlaxoSmithKline για να βοηθήσει στην ηγεσία της Altos Labs, της φιλόδοξης νέας εταιρείας κατά της γήρανσης με δισεκατομμύρια επενδύσεις.
-Τι λέει πραγματικά η επιστήμη για αυτό;
–Θα μπορούσαμε να νικήσουμε τη γήρανση;
Η γήρανση δεν είναι απλώς μια αλλαγή στο πώς αισθανόμαστε ή στην εμφάνισή μας, η γήρανση συμβαίνει σε κυτταρικό επίπεδο.
Σε ένα πιάτο εργαστηριακής καλλιέργειας, τα κύτταρα του ενήλικου δέρματος διαιρούνται περίπου 50 φορές πριν σταματήσουν.
Αλλά τα κύτταρα του δέρματος από ένα νεογέννητο μωρό μπορούν να διαιρεθούν 80 ή 90 φορές.
Και από την άλλη πλευρά, τα κύτταρα από κάποιον ηλικιωμένο διαιρούνται μόνο περίπου είκοσι φορές .
Η γήρανση είναι επίσης εμφανής στα γονίδιά μας.
Το γενετικό μας υλικό τροποποιείται με την πάροδο του χρόνου – μπορούν να προσαρτηθούν χημικές ουσίες που αλλάζουν τα γονίδια που ενεργοποιούνται ή απενεργοποιούνται.
Αυτές ονομάζονται επιγενετικές αλλαγές και συσσωρεύονται καθώς γερνάμε.
Ένα άλλο είδος αλλαγής λαμβάνει χώρα στα άκρα του DNA του κυττάρου μας.
Τα επαναλαμβανόμενα τμήματα του DNA που ονομάζονται τελομερή λειτουργούν σαν το πλαστικό άκρο ενός κορδονιού, εμποδίζοντας τα στριμμένα πηνία του γενετικού υλικού να ξεφτίσουν στα άκρα ή να σχηματίσουν κόμπους μεταξύ τους.
Αλλά αυτά τα τελομερή μικραίνουν κάθε φορά που ένα κύτταρο διαιρείται.
Δεν γνωρίζουμε αν τα κοντά τελομερή είναι απλώς σημάδι γήρανσης, όπως τα γκρίζα μαλλιά, ή είναι μέρος της διαδικασίας με την οποία τα κύτταρα γερνούν.
-Κύτταρα, χρωμοσώματα και τελομερή
Για να παραμείνουν ζωντανά και να συνεχίσουν να διαιρούνται, τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος σταματούν να μικραίνουν τα τελομερή τους όταν πολλαπλασιάζονται, όπως και τα καρκινικά κύτταρα .
Αυτό είναι πιθανώς ένας παράγοντας που συμβάλλει στη φαινομενική αθανασία τους.
Φάρμακα που εμποδίζουν τη δράση της τελομεράσης επίσης υπόσχονται κατά του καρκίνου (αν και τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να αναπτύξουν αντίσταση).
-Μεγαλύτερο ερώτημα – Γιατί γερνάμε;
Δεδομένου ότι η γήρανση έχει τόσο βαθιά επίδραση στα κύτταρα και τα γονίδιά μας –οι επιπτώσεις που αναφέρονται εδώ είναι μόνο μερικά παραδείγματα– αναδύεται ένα πολύ μεγαλύτερο ερώτημα:
-Γιατί συμβαίνει αυτό;
–Γιατί γερνάμε;
Κάποτε πίστευαν ότι η γήρανση συνέβη για τη συνεχή εξέλιξη των ειδών.
Με άλλα λόγια, η εξέλιξη ενός είδους απαιτεί εναλλαγή ατόμων.
Ωστόσο, ένα πρόβλημα με αυτή την ιδέα είναι ότι η περισσότερη ζωή στη Γη δεν φτάνει ποτέ σε μεγάλη ηλικία.
Τα περισσότερα ζώα σκοτώνονται από αρπακτικά, ασθένειες, το κλίμα ή την πείνα.
Έτσι, ένα ενσωματωμένο όριο στη διάρκεια ζωής ενός ζώου μπορεί να μην είναι σημαντικό για την εξέλιξη.
Μια άλλη άποψη είναι ότι η γήρανση είναι απλώς μια παρενέργεια της βλάβης που συσσωρεύεται με την πάροδο του χρόνου που προκαλείται από το μεταβολισμό ή την έκθεση στο υπεριώδες φως από τον Ήλιο.
Γνωρίζουμε ότι τα γονίδια καταστρέφονται καθώς γερνάμε, αλλά δεν έχει αποδειχθεί ότι αυτό οδηγεί άμεσα στη γήρανση.
Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι η γήρανση μπορεί να έχει εξελιχθεί ως άμυνα κατά του καρκίνου.
Δεδομένου ότι τα κύτταρα συσσωρεύουν γενετική βλάβη με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να έχουν εξελιχθεί σε μια διαδικασία ώστε να μην παραμένουν στο σώμα για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, σε περίπτωση που αυτή η βλάβη κάνει τελικά ένα κύτταρο να γίνει καρκινικό.
Καθώς γερνάμε, μερικά από τα κύτταρα του σώματος εισέρχονται σε μια κατάσταση που ονομάζεται γήρανση, κατά την οποία ένα κύτταρο παραμένει ζωντανό αλλά σταματά να διαιρείται.
Τα γηρασμένα κύτταρα συσσωρεύονται στο σώμα κατά τη διάρκεια μιας ζωής – ειδικά:
-στο δέρμα,
-το συκώτι,
-τους πνεύμονες και ,
-την σπλήνα – και έχουν ευεργετικά και επιζήμια αποτελέσματα.
-Είναι ωφέλιμα επειδή εκκρίνουν χημικές ουσίες που βοηθούν στην αποκατάσταση του κατεστραμμένου ιστού, αλλά ,
-για μεγάλο χρονικό διάστημα, καθώς τα γηρασμένα κύτταρα αυξάνονται σε αριθμό, μπορούν να διαταράξουν τη φυσιολογική δομή των οργάνων και των ιστών.
Αυτά τα κύτταρα θα μπορούσαν να είναι μια υποκείμενη αιτία πολλών από τα προβλήματα που συνδέουμε με τη γήρανση.
Τα ποντίκια στα οποία καθαρίστηκαν τα γηρασμένα κύτταρα καθυστέρησαν σημαντικά να εμφανίσουν σημάδια γήρανσης .
Μπορούμε να περιγράψουμε πολλά από αυτά που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της γήρανσης στο επίπεδο του τι συμβαίνει φυσικά στα γονίδια, τα κύτταρα και τα όργανά μας.
Αλλά το θεμελιώδες ερώτημα γιατί γερνάμε είναι ακόμα ανοιχτό.
Κατά πάσα πιθανότητα, υπάρχουν περισσότερες από μία σωστές απαντήσεις.
Φυσικά, κανείς δεν ξέρει αν η εταιρεία του Μπέζος μπορεί να πετύχει να βοηθήσει στην παράταση της ανθρώπινης ζωής.
Αλλά αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι μελετώντας τη γήρανση, αναπόφευκτα θα αναδυθούν συναρπαστικές νέες ανακαλύψεις.
Μην ακούτε ποτέ κανέναν που λέει ότι τα μεγάλα ερωτήματα έχουν ήδη απαντηθεί.
Όπως ανέφερα πρόσφατα σε ένα βιβλίο για τη νέα τεχνολογία και το ανθρώπινο σώμα, The Secret Body , είμαι βέβαιος ότι οι δραματικές ανακαλύψεις θα αλλάξουν βαθιά την εμπειρία του να είσαι άνθρωπος τον επόμενο αιώνα.
Σύνδεσμος για το άρθρο: https://theconversation.com/jeff-bezos-is-looking-to-defy-death-this-is-what-we-know-about-the-science-of-ageing-175379?