Για προστασία από τη νόσο COVID-19 είναι σημαντικό να απολυμάνετε οποιαδήποτε μάσκα πριν την επαναχρησιμοποιήσετε. Τί γίνεται όμως με τις ειδικές μάσκες φιλτραρίσματος των ιών; Μπορούν και αυτές να πλυθούν απλά με νερό και σαπούνι;
Οι απλές υφασμάτινες μάσκες πλένονται ακόμα και στο πλυντήριο, αλλά οι μάσκες τύπου N95 ή KN95 δεν γίνεται να πλυθούν με σαπούνι και νερό. Επίσης δεν είναι καλό να χρησιμοποιήσετε θερμότητα επειδή μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την ακεραιότητα των φίλτρων τους. Αντ’ αυτού, μπορείτε να εφαρμόσετε την τεχνολογία του υπεριώδους φωτός (Ultra Violet – UV light) και να αφήσετε το φως από λαμπτήρες UV LED να “πλύνουν” τις μάσκες σας.
Ερευνητές από το πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ (TAU) έχουν αποδείξει ότι ο κορονοϊός μπορεί να σκοτωθεί αποτελεσματικά, γρήγορα και οικονομικά κυρίως χρησιμοποιώντας υπεριώδεις (UV) διόδους εκπομπής φωτός (UV-LED). Όσον αφορά το πώς μπορούμε να αποκτήσουμε αυτή την επιλογή οι ερευνητές πιστεύουν ότι η τεχνολογία UV-LED θα είναι σύντομα διαθέσιμη για ιδιωτική και εμπορική χρήση.
Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που πραγματοποιήθηκε σχετικά με την αποτελεσματικότητα απολύμανσης της ακτινοβολίας UV-LED σε διαφορετικά μήκη κύματος ή συχνότητες απέναντι σε έναν ιό από την οικογένεια των κορονοϊών. Επικεφαλής της μελέτης ήταν ο καθηγητής Hadas Mamane, επικεφαλής του Προγράμματος Μηχανικής Περιβάλλοντος στη Σχολή Μηχανολόγων Μηχανικών του TAU. Το άρθρο δημοσιεύθηκε στο τεύχος Νοεμβρίου 2020 του επιστημονικού περιοδικού Photochemistry and Photobiology B: Biology.
«Όλος ο κόσμος αυτή τη στιγμή αναζητά αποτελεσματικές λύσεις για την απολύμανση κάθε επιφάνειας όπου μπορεί να παραμείνει ο κορονοϊός», δήλωσε ο καθηγητής Mamane. «Το πρόβλημα είναι ότι για να απολυμάνουμε λεωφορεία, τρένα, μεγάλες αίθουσες και αεροπλάνα με χημικό ψεκασμό, απαιτείται φυσικό ανθρώπινο δυναμικό. Και για να είναι αποτελεσματικός ο ψεκασμός, πρέπει να αφήσουμε τα χημικά για επαρκές χρονικό διάστημα ώστε να δράσουν στις επιφάνειες».
Τα συστήματα απολύμανσης που βασίζονται σε λαμπτήρες LED με UV τεχνολογία μπορούν να εγκατασταθούν στο σύστημα εξαερισμού και στο κλιματιστικό, για παράδειγμα, και να αποστειρώσουν τον αέρα που απορροφάται και στη συνέχεια εκπέμπεται στο δωμάτιο.
Η ίδια αρχή ισχύει και με τις μάσκες ενάντια στην COVID-19: Ο υπεριώδης φωτισμός σκοτώνει το 99,9% των μικροβίων
«Ανακαλύψαμε ότι είναι πολύ απλό να σκοτώνουμε τον κοροναϊό χρησιμοποιώντας λαμπτήρες LED που εκπέμπουν υπεριώδες φως», εξήγησε ο καθηγητής Mamane. «Σκοτώσαμε τους ιούς χρησιμοποιώντας φθηνότερους και πιο εύκολα διαθέσιμους λαμπτήρες LED, οι οποίοι καταναλώνουν λίγη ενέργεια και δεν περιέχουν υδράργυρο όπως οι κανονικοί λαμπτήρες. Η έρευνά μας έχει θετικές εμπορικές και κοινωνικές επιπτώσεις, δεδομένης της δυνατότητας χρήσης τέτοιων λαμπτήρων LED σε όλους τους τομείς της ζωής μας, με ασφάλεια και γρήγορα».
Οι ερευνητές δοκίμασαν το βέλτιστο μήκος κύματος για τη θανάτωση του κορονοϊού SARS-CoV-2 και διαπίστωσαν ότι ένα μήκος κύματος 285 νανομέτρων (nm) ήταν σχεδόν εξίσου αποτελεσματικό στην απολύμανση του ιού με το μήκος κύματος 265 nm.
Επίσης χρειάστηκε λιγότερο από μισό λεπτό για να καταστρέψει περισσότερο από το 99,9% του κορονοϊού.
Αυτό το αποτέλεσμα είναι σημαντικό επειδή το κόστος των λαμπτήρων LED 285 nm είναι πολύ χαμηλότερο από αυτό των λαμπτήρων 265 nm και οι πρώτοι είναι επίσης πιο διαθέσιμοι.
Αυτήν τη στιγμή υπάρχουν στο εμπόριο (ειδικά διαδικτυακά, π.χ. Amazon κλπ με αναζήτηση για “UV sterilizer”, ή “UV sanitizer”) ειδικά ηλεκτρονικά “κουτιά” όπου μπορείς να βάλεις μέσα την μάσκα, να τα κλείσεις και με το υπεριώδες φως που εκπέμπουν στο εσωτερικό τους να απολυμάνουν την μάσκα πιο αποτελεσματικά από κάθε μέθοδο κοινού πλυσίματος.
Καθώς εξελίσσεται η επιστήμη, η βιομηχανία λαμπτήρων θα είναι σε θέση να πραγματοποιήσει τις απαραίτητες ρυθμίσεις και να εγκαταστήσει τους λαμπτήρες σε ρομποτικά συστήματα ή συστήματα κλιματισμού, απορρόφησης και παροχής νερού, και ως εκ τούτου να είναι σε θέση να απολυμαίνει αποτελεσματικά μεγάλες επιφάνειες και χώρους. Ο καθηγητής Mamane πιστεύει ότι η τεχνολογία θα είναι διαθέσιμη για χρήση στο εγγύς μέλλον.
ΠΡΟΣΟΧΗ: Μην βάλετε αυθαίρετα λάμπες UV στο σπίτι!
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι είναι πολύ επικίνδυνο να προσπαθήσετε να χρησιμοποιήσετε αυτήν τη μέθοδο για την απολύμανση επιφανειών μέσα σε σπίτια. Για να είναι πλήρως αποτελεσματικό, ένα σύστημα πρέπει να έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε ένα άτομο να μην εκτίθεται άμεσα στο φως.
Στο μέλλον, οι ερευνητές θα προσδιορίσουν τον κατάλληλο συνδυασμό ολοκληρωμένων μηχανισμών απολύμανσης και περισσότερων ιδεών που ανέπτυξαν πρόσφατα σχετικά με τη συνδυασμένη αποτελεσματική άμεση και έμμεση βλάβη σε βακτήρια και ιούς σε διαφορετικές επιφάνειες, αέρα και νερό.