Τουλάχιστον ένα τρισεκατομμύριο διαφορετικές μυρωδιές μπορεί να αναγνωρίσει η ανθρώπινη μύτη οπως αναφέρουν αμερικανοί επιστήμονες που ανατρέπουν την διαδεδομένη αντίληψη ότι η ανθρώπινη όσφρηση έχει περιορισμένες δυνατότητες.
Συγκριτικά, ένας άνθρωπος μπορεί να διακρίνει ανάμεσα σε 2,3 έως 7,5 εκατομμύρια διαφορετικές αποχρώσεις χρώματος και να ακούσει περίπου 340.000 ήχους διαφορετικής τονικότητας.
Οι ερευνητές του Εργαστηρίου Νευρογενετικής και Συμπεριφοράς, του Πανεπιστημίου Ροκφέλερ, με επικεφαλής τον Δρ Αντρεας Κελερ, ανέτρεψαν όμως με την μελέτη τους την επιστημονική άποψη που είχε διατυπωθεί αρχικά το 1920, ότι η ανθρώπινη μύτη μπορεί να διακρίνει περίπου 10.000 διαφορετικές μυρωδιές.
Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτή η αρχική εκτίμηση αν και πάντα θεωρούνταν περιοριστική, ποτέ δεν είχε ελεγχθεί επιστημονικά.
Η καθηγήτρια Νευροβιολογίας Λεσλι Βοσαλ, του Πανεπιστημίου Ροκφέλερ, δηλώνει στο Science ότι «οι άνθρωποι, εδώ και τόσο καιρό, υποστηρίζουν πως είναι κακοί στην όσφρηση. Όμως τα ευρήματά μας έρχονται να τονώσουν την αυτοπεποίθηση της ανθρώπινης φυλής».
Οι ερευνητές δεν αποκλείουν μάλιστα ότι ακόμα και το ένα τρισεκατομμύριο να αποτελεί υποεκτίμηση. «Το μήνυμά μας είναι ότι έχουμε πολύ μεγαλύτερη ευαισθησία στην όσφρησή μας από αυτή που νομίζουμε. Απλώς δεν την προσέχουμε και δεν την χρησιμοποιούμε στην καθημερινή μας ζωή», διαυκρινίζει ο Δρ Κέλερ.
Η νέα εκτίμηση βασίζεται σε εργαστηριακά πειράματα με εθελοντές που κλήθηκαν να διακρίνουν ανάμεσα σε πολύπλοκα μείγματα οσμών.
Με βάση την ευαισθησία που επέδειξαν οι μύτες και οι εγκέφαλοι των εθελοντών, στη συνέχεια οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι η γκάμα της όσφρησης ξεπερνά ακόμη και το ένα τρισεκατομμύριο διακριτές μυρωδιές.
Είναι πάντως φανερό ότι κανένα πείραμα δεν μπορεί στην πράξη να αποδείξει ότι, όντως ένας άνθρωπος μπορεί να διακρίνει όλες αυτές τις οσμές, συνεπώς πρόκειται για μια νέα εκτίμηση, πιθανώς πιο κοντά στην πραγματικότητα.