Μια νέα παραλλαγή COVID-19 με την ονομασία XE ανακαλύφθηκε στην Βρετανία, θεωρείται μετάλλαξη των στελεχών BA.1 και BA.2 της Όμικρον.
Σύμφωνα με τις πρώτες ενδείξεις θα μπορούσε να είναι περίπου 10 τοις εκατό πιο μεταδοτική από τις άλλες μεταλλάξεις.
Η XE μπήκε στο μικροσκόπιο της Υπηρεσίας Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA). Έως τις 22 Μαρτίου, 637 κρούσματα XE είχαν εντοπιστεί στην Αγγλία, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία.
Η καθηγήτρια Σούζαν Χόπκινς, επικεφαλής ιατρικός σύμβουλος του UKHSA, είπε ωστόσο ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία για την εξαγωγή συμπερασμάτων σχετικά με τη μεταδοτικότητακαι την σοβαρότητα της παραλλαγής, ή την αποτελεσματικότητα του εμβολίου. Στην ίδια κατεύθυνση κινείται και ανακοίνωση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας.
Πάντως, από τις 16 Μαρτίου, όταν και εντοπίστηκε, η XE είχε ρυθμό ανάπτυξης 9,8 τοις εκατό παραπάνω από εκείνον της λεγόμενης παραλλαγής stealth BA.2 Omicron που είναι ήδη γνωστή ως εξαιρετικά μεταδοτική, ανέφερε η UKHSA.
Η παραλλαγή XE έχει επίσης εντοπιστεί στην Ταϊλάνδη και τη Νέα Ζηλανδία. Το XE ανήκει στην παραλλαγή Omicron μέχρι να αναφερθούν σημαντικές διαφορές στα χαρακτηριστικά μετάδοσης και της νόσου, συμπεριλαμβανομένης της σοβαρότητας.